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Puntos Claves

• La inflación afecta todos los aspectos de la economía.
• Sueldos altos llevan a mayor disposición a pagar precios más altos.
• El CPI se calcula sobre data de consumidores, mientras que el PCE se hace sobre data de negocios.

Inflación es un término que hemos estado oyendo últimamente. Pero ¿qué es? La inflación es la tasa de incremento de precios en  un periodo de tiempo. Suena plano y simple. Entonces, ¿cuál es el tema con la inflación? Bien, detrás de la explicación conceptual hay muchas cosas que están pasando. Inflación es uno de los indicadores económicos más populares para entender cómo le está yendo a la economía. Sus  fluctuaciones tienen  un  impacto en todas las facetas de la economía, desde la capacidad adquisitiva de los individuos hasta las tasas de interés que paga el gobierno.

Si te estás preguntando, cómo lo hace, comencemos con lo básico

Como podemos ver en el gráfico precedente, el precio del pan ha aumentado a través del tiempo. Ahora, considera que cada producto en el mercado ha sido afectado por la inflación. Si el precio de los productos aumenta pero el ingreso de los consumidores se mantiene constante, no podrán seguir comprando los mismos productos. Se dice que la capacidad adquisitiva del dinero ha caído. Por ejemplo, si hace 2 años podías comprar huevos, leche,mantequilla, pan, hielo, frutas y vegetales por $25, ahora tendrías que dejar de comprar el helado (asumiendo que tu presupuesto sigue siendo $25).

Algunos podrían pensar que los ingresos también han aumentado. Entonces, ¿por qué hay inflación? Bueno,  hay un círculo vicioso. Michael Boyle de Investopedia explica claramente que: “aumentos en los sueldos resultan en costos más altos para las empresa empleadoras, costos que se pasan a los consumidores. Sueldos más altos también aumentan el ingreso disponible de los trabajadores, aumentando la demanda de productos, lo que empuja al alza aún más los precios.

Puede ser confuso leer los distintos datos de inflación que se publican. Hay dos metodologías de medición en EE.UU. el índice de precios al consumidor (CPI por sus siglas en inglés) y los gastos de consumo personal (PCE). Según el U.S. Bureau of Labor Statistics, el CPI es una medida del cambio promedio en  el tiempo de los precios pagados por consumidores urbanos para adquirir una  canasta de bienes y servicios. Por otro lado, el PCE es una medida del gasto del consumidor en bienes y servicios entre hogares en los EE.UU. 

Ambas metodologías tienen dos versiones: la inflación [general]  y la inflación subyacente. La inflación subyacente fue un invento de mis colegas economistas buscando una medida de inflación menos  volátil (para quitar el ruido al analizar la tendencia), por lo que sacaron de la medida, energía y comida (total ¿quién necesita echar gasolina y comprar alimentos? ¿no?).

Si te interesa conocer más sobre cómo afecta la inflación tus ahorros, lee nuestro post “¿Cómo la inflación afecta tus ahorros?” en Facebook.